Mangualde é o único concelho do país que integra o projeto europeu Residents of the future (Residentes do Futuro) URBACT IV, cujo foco principal é atrair e fixar população nas cidades de pequena e média dimensão, melhorando a qualidade de vida e aumentando a atratividade do território. As reuniões de trabalho no terreno já arrancaram e esta semana o parceiro líder deste projecto, a cidade Šibenik, na Croácia, esteve em Mangualde. Durante a sua visita, foram organizados vários encontros com as forças vivas da cidade e foram visitadas boas práticas do território.
O projeto cujo financiamento europeu no valor global de mais de 827 mil euros é composto por dez regiões e é liderado pela cidade de Šibenik, na Croácia. Para além de Mangualde, fazem parte da rede as cidades de Alba Lulia (Roménia),  Saldus, (Letónia), Plasencia (Espanha), Kalamata (Grécia), Lisalmi (Findândia), Saint-Quentin (França), Comune di Mantova (Itália) e Trebinje (Bósnia e Herzegovina).
Recorde-se que Mangualde foi, no início deste ano, a concurso para tentar entrar neste consórcio e, após demonstrar capacidade e ambição para atrair e fixar população, foi eleito para integrar este projeto europeu. “É um orgulho para a nossa terra fazer parte deste projeto, é uma oportunidade única para o nosso território traçar um plano estratégico com foco no seu crescimento sustentável”, destaca João Pedro Cruz, vice-presidente da Câmara Municipal de Mangualde e responsável do programa. “Os desafios deste projeto são imensos e a problemática tem afetado fortemente os ecossistemas de pequena e média dimensão urbana. A perda de população ativa, sobretudo mais jovem, hipoteca o futuro das cidades e a garantia de um crescimento e desenvolvimento sustentável”, refere o autarca.
Segundo o vice-presidente, “o plano de ação que cada cidade criará não é em si mesmo a resposta ao problema, mas sim uma ferramenta de planeamento e ação que servirá de base para condições de financiamento e candidaturas a projetos mais ambiciosos que permitam a transformação necessária das nossas cidades para se tornarem mais atrativas a novos residentes”.
Beneficiando de uma localização geográfica excecional no centro de Portugal, a meio caminho entre os portos marítimos na costa oeste e a fronteira espanhola a leste, Mangualde é um território bem servido por auto-estradas modernas que ligam o norte ao sul e o leste ao oeste desta parte da Península Ibérica. A uma hora e meia de carro da cidade do Porto e do seu aeroporto internacional e com um aeródromo a 20 minutos do centro da cidade, Mangualde é muito procurado para localizar investimentos diversificados em indústrias verdes, de baixo carbono e sustentáveis. Estes novos empresários dependem fortemente de trabalhadores qualificados que podem ser encontrados na região, devido à proximidade de um grande número de universidades e centros de formação.
A contracção urbana é um fenómeno cada vez mais notório em todos os países europeus. Os desafios associados têm de ser atacados sem demora. Esta problemática tem afetado fortemente os ecossistemas de pequena e média dimensão urbana, por isso é essencial iniciar uma resposta rápida ao nível local e europeu, nacional e regional – por meio de pesquisa, política, programas de investimento e projectos locais. A perda de população ativa, sobretudo mais jovem, hipoteca o futuro das cidades e a garantia de um crescimento e desenvolvimento sustentável.