A Península Ibérica foi ocupada por povos de diversas raças. Cada um desses povos estava longe de constituir uma unidade, quer do ponto de vista político, quer do ponto de vista jurídico.
Encontravam-se esses povos divididos em várias tribos, que formavam outros tantos estados com uma organização política e um sistema jurídico próprios.1
Apesar da grande variedade de raças, estes povos podem ser agrupados em cinco grandes classes: Tartéssios, Iberos, Celtas, Celtiberos e Franco-Pirenaicos.
Os Tartéssios constituíam, segundo Estrabão, o povo mais culto de todos aqueles que ocuparam a Península Ibérica. Estabeleceram-se na parte sul, perto do rio Guadiana. De entre estes, podem destacar-se os Turdetanos que ocuparam a bacia do Guadalquivir. Desenvolveram uma língua e escrita distintas das dos povos vizinhos. Tiveram influência dos Egípcios e dos Fenícios.
Os Iberos foram os povos autóctones que habitaram a orla oriental da Península, estendendo-se para o interior pelas extensas regiões da Catalunha e de Aragão. Pertenciam aos Iberos os povos cantábricos que habitaram as montanhas do mesmo nome, no norte de Península. Na costa Este as tribos parece terem estado agrupadas em cidades-estados independentes. No sul houve monarquias.
Os Celtas instalaram-se em duas regiões: a Noroeste da Península onde tomaram o nome de Calaicos (Minho e Galiza) e a Sudoeste, nas atuais províncias do Alentejo e Algarve. A unidade básica da sua organização social era o clã, composto por famílias aparentadas, que partilhavam o núcleo de terras agrícolas, mas que mantinham a posse individual do gado que apascentavam. São considerados os introdutores da metalurgia do ferro na Europa.
Celtiberos são o povo que resultou da fusão da cultura do povo Celta com a do povo Ibero, nativo da Península. Habitavam nas regiões montanhosas onde nascem os rios Douro, Tejo e Guadiana, desde o século VI a. C. Estavam organizados em gens, uma espécie de clã familiar que ligava as tribos, embora cada uma delas fosse autónoma, como numa federação, o que lhes permitiu resistir aos invasores romanos até cerca do ano 133 a.C. Faziam parte dos Celtiberos, entre outros povos, os Lusitanos, que se estabeleceram na parte Oeste da Península, entre os rios Tejo e Douro (grande parte do território de Portugal de hoje).
Os Franco-Pirenaicos acantonaram-se no extremo Norte da Península, na parte correspondente às atuais províncias de Navarra, Alava e Guipúscoa.2
Além destes, outros povos estabeleceram colónias na Península Ibérica. Os mais importantes de todos eles foram os Fenícios, os Gregos e os Cartagineses. A eles nos referiremos mais tarde, num outro texto, para não tornar este demasiado longo.

1Cfr. Guilherme Braga da Cruz, História do Direito Português, pág. 73 e segs.
2 - idem